Большинство опят произрастает на ослабленных или повреждённых деревьях, а также подгнившей или омертвевшей древесине, в основном лиственных деревьев.
Однако есть и луговой опёнок, он произрастает на почве, встречаясь на открытых травянистых пространствах — поля, сады, обочины дорог, лесные поляны и даже во дворах на дачах.
Опята широко распространены в лесах Северного полушария (от субтропиков до Севера) и отсутствуют лишь в районах вечной мерзлоты.