Папоротников, на самом деле, 10620 видов, и распространены они по всему земному шару. Они растут в умеренном климате, субтропиках и тропиках, встречаются в лесах, болотах, возле рек и водоемов, на стволах деревьев (эпифиты) в расщелинах скал, в полях и даже на стенах городских домов.
Большая часть видов любит затененные, влажные, теплые места.