Шмели, как и пчёлы, способны строить гнёзда с помощь воска и делать мёд, но далеко не в таких количествах. Поэтому построить шмелиную пасеку не получится.
Зато благодаря особому устройству длинного хоботка и пушистому тельцу они отличные опылители и могут добраться до сердцевины даже тех цветов, которые недоступны другим насекомым.
Матки шмелей просыпаются весной одними из первых насекомых, а значит опыляют раннецветущие растения.
Кроме того, в отличие от пчёл шмели неплохо орентируются в замкнутом пространстве и способны кормиться, собирать нектар и опылять растения на сравнительно небольшой территории. Поэтому они незаменимы в тепличном хозяйстве, где ручное опыление излишне трудоёмко.
Одна шмелиная семья за период цветения способна опылить 1/4 гектара площади теплицы. При этом шмели вылетают уже при температуре +7-8 градусов, и даже в пасмурную погоду, что актуально для малоотапливаемых теплиц. Тогда как пчёлам необходимо солнце и хотя бы +12-13.
Немаловажно, что шмели малоагрессивны. Поэтому работать с ними значительно безопаснее, чем с пчёлами.