Постоянно производимый C3b (в результате спонтанной активации комплемента) денно и нощно «патрулирует» кровь в поисках патогенов. При обнаружении «чужака» он запускает альтернативный путь комплемента (у меня на страничке есть подробный ответ про активацию системы комплемента).
Тоже как компонент врождённого иммунитета комплемент активируется по лектиновому пути – молекула MBL обнаруживает специфические бактериальные углеводы и запускает комплемент.
Система комплемента – «помощник» и приобретённого иммунитета (эволюционно это более молодая функция): молекула C1q связывается с антителами (а именно группы IgG и IgM) и запускает классический путь комплемента.
Комплемент – источник опсонинов (а именно C3b, iC3b, C3dg) – эти молекулы садятся на поверхность патогена, метят и «натравливают» на него фагоциты.
Комплемент – источник анафилатоксинов C3a и C5a – эти относительно небольшие молекулы призывают дополнительные иммунные клетки (макрофаги, нейтрофилы и другие) и способствуют их активации, а также вызывают секреторную деятельность тучных клеток.
Собственно, активация системы комплемента приводит к образованию мембраноатакующего комплекса (фактически дырки) на поверхности грамотрицательных бактерий, вследствие чего они гибнут.
Некоторые производные компонента C3 модулируют T- и B-клеточный иммунный ответ.
Компоненты комплемента принимают участие в неиммунных процессах: развитие и регенерация тканей, миграция клеток, липидный метаболизм и проч.
Вполне вероятно, обнаружатся дополнительные функции комплемента, о которых мы до сих пор не знаем.
При всём при этом нужно понимать следующее. Если у человека уже сформировался хороший иммунитет (и здесь мы говорим уже о приобретённом иммунитете, в первую очередь), то недостаточность комплемента – это плохо, конечно, но не критично ввиду того, что другие элементы иммунной системы компенсируют этот дефицит. Кроме того, комплемент лизирует только грамотрицательные бактерии – это говорит об относительной узости его именно литического действия (это не отменяет, тем не менее, его прочих функций). Важно также, что комплемент требует мощной регуляции, иначе он будет действовать против собственных клеток организма. Есть целый ряд тяжёлых болезней, которые связаны с нарушением регуляции системы комплемента (об этом читайте другой мой подробный ответ на страничке). И ещё из плохого: комплемент принимает участие в отторжении пересаженных тканей и в реакциях гиперчувствительности, а также патогенезе некоторых заболеваний.
Так что комплемент – палка о двух концах.