Основной круг проблем повести - нравственные, моральные. Человек в непростой ситуации, при угрозе собственной жизни должен выбирать между долгом и предательством, между любовью и долгом, между честью и бесчестием, между прощением и наказанием. Между добром и злом, в конце концов. Разные стратегии поведения и разный выбор Пушкин-писатель раскрывает с помощью антиномичных образов Гринева и Швабрина.