Швабрин мстит Маше и Петру Гриневу за то, что Маша отказал ему, когда Швабрин к ней сватался и выбрала Петра. Сначала он злословил на счет Маши, распуская сплетни, за что был вызван Петром на дуэль и потом отомстил Петру, написав его родителям, что Петр ведет себя на месте службы неподабающе, лишь затевает дуэли да ухаживает за девушками. Отец Петра разгневался и даже собирался перевести сына в другой полк. Когда войска Пугачева напали на Белогорскую крепость, Швабрин перешел на сторону мятежников и из-за его доноса чуть не казнили Петра. Затем он пытался заставить Машу выйти за него замуж, потому что родители ее были казнены Пугачевым и она осталась совсем одна, но Маша отказалась. А когда выяснилось, что Маша может уехать вместе с Петром, которому Пугачев помог освободить Машу, Швабрин тут же выдает ее, рассказывая, что на самом деле она дочь коменданта крепости, но Пугачев более справедлив и позволяет Петру с Машей уехать. Уже к концу повести, когда Швабрина арестовали за участие в мятеже, Швабрин написал донос на Петра, будто тот тоже служил Пугачеву в качестве шпиона, из-за чего Петра арестовали, но тут его уже спасла Маша.