В первой главе Тарас Бульба встречает своих сыновей, которые учились в семинарии в Киеве, а теперь приехали домой. Отец решает сразу отправить их на Сечь, чтобы они стали настоящимим казаками, закаленными в бою, а учеба и жизнь под крылом матери только расхолаживает. Мать, конечно, была против, но вынуждена покориться решению мужа. Всю ночь она проводит с сыновьями, а наутро еле отпускает их. Во второй главе начинается путешествие Тараса с сыновьями. Рассказывается немного больше о храрактере сыновей - непослушный горячий Остап, который несколько раз пытался сбежать из семинарии; и старательный, мягкий, более покладистый и чувствительный Андрий, который уже с семинарии интересовался женщинами, влюбивился в красавицу-полячку. В конце главы путники прибывают на остров Хортица.