Двое голодных мальчишек любовались витриной продуктового магазина, пока не вспомнили о поручении мамы, Елизаветы Ивановны, и побежали домой, в подвал, где они жили. Сестренка у них очень болела и они носили письмо бывшему барину, у которого отец работал раньше управляющим, чтобы тот помог с деньгами на лечение, но напрасно. Отец семейства, Мерцалов, тоже обошел весь город, чтобы найти хоть несколько копеек на лечение Машутки и сидел в морозном парке в полном отчаянии. Рядом с ним присел старичок и Григорий Емельянович поделился с ним своей бедой. На счастье, старичок оказался доктором Пироговым, он помог и с лечением Маши и деньгами. И с тех пор " точно благодетельный ангел снизошёл" на эту семью, отец нашел работу, мама и дочка выздоровели, мальчишек получилось отдать учится в гимназию. А все чудесный доктор, которого они вспоминали потом всю жизнь.