Каждая молекулярная форма фермента каталитически активна в узком диапазоне рН среды, это происходит потому, что концентрация водородных ионов определяет состояние ионизации молекулы субстрата, а также активных группировок в активном центре ферментного белка, благодаря которому фермент обладает каталитическим действием.
Также концентрация ионов водорода оказывает влияние на конформацию активного центра. Из-за этого даже небольшой сдвиг реакции среды от оптимального значения изменяет заряд кислотных и основных групп фермента и субстрата и конформацию активного центра фермента, что вызывает резкое пониение каталитической активности ферментной молекулы.