В соответствии с теорией атома датского ученого Нильса Бора (1913 г.), атом состоит из положительно заряженного ядра и отрицательно заряженных электронов. Ядро расположено в центре атома и занимает очень малое место, электроны обращаются вокруг атома по стационарным орбитам. Находясь на этих орбитах, электроны не излучают. Возможны переходы электронов между стационарными орбитами, при котором атом или поглощает (при переходе на более высокую орбиту) или излучает (при переходе на более низкую орбиту) энергию порциями E = hf, где h - постоянная Планка, f - частота излучения.
Теория Бора является полуклассической- полуквантовой. Она постулирует существование стационарных орбит, но не объясняет, почему, двигаясь на ним ускоренно, электроны на излучают. В ней утверждается квантовой принцип дискретного излучения (поглощения) энергии атомом, но не объясняется, почему так происходит.