Первые пластмассы получали на основе природных полимеров - целлюлозы, каучука и т.д. Потом в качестве связующих стали применять синтетические полимеры - фенолформальдегидные смолы, полиэфиры и т.д.
В настоящее время первичный полиэтилен получают из нефти. Но её запасы ограничены, а пластика за все годы его производства накопилось столько, что это угрожает экологии. Поэтому первичный пластик перерабатывают, получая вторичный пластик, пригодный для дальнейшего использования.