Историки выделяют следующие причины русско-японской войны 1904-1905 гг.:
спорные территории (Россия арендовала у Китая на 25 лет спорный Ляодуньский полуостров, спорным он стал после победы Японии над Китаем в 1895 г., когда из-за вмешательства ряда европейских стран, в том числе и России эта территория осталась в пользовании Китая);
экономическая экспансия Манчжурии (строительство Россией Китайской Восточной железной дороги) и последующий ввод в 1902 г. царской армии на эту территорию;
непризнание Россией господства Японии в Корее.
Россия не воспринимала Японию как серьезного противника и не вела с ней переговоры.
Все эти причины в совокупности обострили взаимоотношения России и Японии и привели к началу войны.
Война с Японией была также отвлечением от революционного движения в России, набиравшего обороты в эти годы.
Недооценили врага. Вот и поплотились. Врага нужно уважать, чтобы его победить!