Екатерина II взошла на престол в 1762 году в результате дворцового переворота. Она свергла своего мужа, императора Петра III, который правил всего полгода. Её соратниками были братья Орловы, Григорий Потёмкин и Фёдор Хитрово, которые склонили часть армии на сторону Екатерины.
28 июня 1762 года в Санкт-Петербурге гвардейские части принесли присягу Екатерине. Пётр, понимая, бесполезность сопротивления, отрёкся от престола в пользу жены. Вскоре он скончался при невыясненных обстоятельствах, многие историки полагают, что он был убит по приказу Екатерины.