С теоретической стороны постоянный ток – это такая электрическая величина, которая по амплитудным показателям остается неизменной с течением времени, кроме тех процессов, которые сопровождаются изменением величины нагрузки. Для получения постоянного тока могут использоваться как источники ЭДС или тока, которые непосредственно генерируют постоянную электрическую величину, так и различные преобразователи, которые призваны сделать постоянный ток из переменного.
На практике постоянный ток напрямую получают из:
Если рассматривать вопрос преобразования переменного тока в постоянный, то для этого используется различная полупроводниковая аппаратура – выпрямители, мосты, сглаживающие фильтры и т.д. Следует отметить, что преобразование переменного тока в постоянное дает лишь видимость идеальной функции напряжения от времени, так как на практике она представляет собой сглаженную синусоиду, которая все же имеет след от полуволн.
Чтобы добиться максимально выпрямленного напряжения и тока устанавливаются специальные фильтры.
Постоянный ток можно получить от гальванических элементов или батарей. В промышленных масштабах постоянный ток получают от генераторов постянного тока, солнечных батарей или при помощи выпрямления переменногго тока.