В начале XX века отношения между Цинским правительством и Россией были направлены на уточнение границ, торговые связи (даже выкупили землю, которая сейчас является Приморским краем). Россию, также как и другие крупные европейские государства на Дальнем Востоке интересовали рынки сбыта товаров. Также, Россия участвовала в подавлении восстания ихэтуаней, помогая правительству Цыси, императрицы Китая.
После образования СССР, советское правительство поддерживало Чан Кайши и партию Гоминьдан, однако вскоре Гоминьдан поссорился с китайскими коммунистами. Первое время советские летчики помогали Мао воевать против японских войск в Китае, а в 1945 году была полностью разбита Квантунская армия, Япония капитулировала. Мао Цзэдун и КПК пришли к власти не без помощи СССР.
До 1956 года отношения между странами были весьма теплыми - СССР поставлял в Китай провизию, чертежи оружия, специалисты для обучения китайской армии и т.д. Но в 1956 году после XX сьезда КПСС и разоблачения культа личности Сталина, Мао обвиняет СССР в ревизионизме, отношения резко ухудшились, а в 1960-х и вовсе были разорваны. Китай вскоре повернется лицом к западным странам. В 1969 году произошел конфликт на Даманском, единственное вооруженное столкновение НОАК и советской армии.
С 1980-х отношения начинают налаживаться, но уже не в том объеме, как было в 1940-1950.
На сегодняшний день курс на сближение между странами продолжается. После событий 2014 года в России был провозглашен "поворот на восток", для расширения и улучшения торговых связей с Китаем.