Выделяют три типа течения БАР: ремитирующий, со сдвоенными фазами и континуальный. Первый, соответствует классическому описанию Крепелина: эпизод – ремиссия- эпизод. Второй наблюдается, когда вслед за одним эпизодом идет второй другой полярности. Континуальный характер течения БАР в большинстве случаев не имеет периодов ремиссии между эпизодами. Полные ремиссии наблюдаются при этом только у части пациентов, а остаточная аффективная симптоматика часто выявляется между эпизодами. В особую группу относятся так называемые быстроциклические формы (с быстрой сменой фаз). Это состояние диагностируется, если пациент в течение года перенес 4 и более любых аффективных эпизода. Также встречается чередование маниакальных и депрессивных эпизодов в течение недель) и цикличность в течение одного дня. Быстрая смена фаз чаще встречается у женщин с БАР II типа, страдающих гипотиреодизмом и постоянно принимающих антидепрессанты (АД). Такие пациенты имеют раннее начало болезни, большую тяжесть симптомов депрессии, часто неправильно диагностируются, имеют высокий риск суицида, худшее функционирование и более слабую реакцию на терапию литием.