Реальных причин катастрофы на ЧАЭС две. Во-первых, неудачная конструкция реактора, вызванная тем, что во времена его проектирования просто не существовало достаточно хороших моделей для расчётов. Во-вторых, несоответствие уровня квалификации персонала станции уровню сложности управляемого ими оборудования, в результате чего при первых признаках нестабильного поведения реактора вместо отказа от проведения испытаний было принято решение попытаться вручную удерживать параметры реактора вблизи ожидаемых.