На уровне индивидуального сознания (мозга) - нейробиологи Ньюбер и Д'Аквили доказывают, что религиозные переживания связаны с падением активности задней верхней теменной доли, которая отвечает за ориентацию в физическом пространстве. Получается, как следствие, чувство выхода за личные границы и слияния с чем-то всеобщим.
Плюс способность и потребность фреймировать внешний мир, видеть в окружающей пестроте и шуме некоторый смысл и закономерность (и как ее обратная сторона - "ошибки второго рода", обнаружение смысла там, где его нет). Такой навык, конечно, не только религиозный, он же поддерживает, в том числе, магию, науку, бизнес, паранойю.
На уровне коллективной динамики - давление группы, которая дает чувство защищенности и склоняет к альтруистическому поведению. Альтруизм дает преимущество в межгрупповом отборе, поэтому качество принуждения к нему должно все время расти.
На уровне культуры, для человека как существа с символической деятельностью, религия задает "предельные смыслы", окончательные обоснования, зачем жить и как действовать.
Всё вместе дополняет друг друга и усиливает.