Эрнест Гомбрих "История искусства". Вот прочитав эту одну единственную не очень большую книгу вы поймете очень многое о мире искусства, и даже романтизм от академизма научитесь отличать.
Не всегда, и иногда неправильно.
Но очень много всего об искусстве поймете. Правда.
На Арзамасе есть курсы про живопись. Например, вот http://arzamas.academy/materials/1076 или вот http://arzamas.academy/courses/15. Думаю, будет полезно как дополнение к книгам.
Я бы советовала почитать "Франсиско Гойя" М. Шнайдера, "Томас Моран" Астахова, "Беседы об искусстве" Огюста Родена, "Загадка Рафаэля" Йена Пирса.
Кроме литературы надо нарабатывать визуальный багаж. Много смотреть работы художников, сравнивать, анализировать.
Также я бы посоветовала книги по истории конкретных мастеров. Чаще всего в них раскрывается контекст, эпоха и становится многое на свои места, маньеризм с прерафаэлитами не перепутаете )