Борис Годунов (1551-1605) - боярин при дворе царя Ивана IV Грозного. Как опекун и шурин слабоумного сына царя, Федора Иоанновича, практически стал правителем России, когда тот унаследовал отцовский трон в 1584. После смерти бездетного Федора в 1589 был избран на царство Земским собором, но не сумел добиться широкой поддержки среди бояр, которые считали его узурпатором, убившим сына Ивана Грозного - царевича Дмитрия.
Годунов реформировал юридическую систему, но одновременно жестко преследовал политических противников, что усиливало недовольство знати. В 1604 претендент на трон, называвший себя спасшимся от смерти царевичем Дмитрием (Лжедмитрий), сумел с помощью поляков развязать войну, которая шла с переменным успехом до скоропостижной смерти Годунова. После этого Лжедмитрий захватил его трон, и началось "Смутное время" - эпоха гражданских войн и борьбы с Польско-Литовским государством.