По сюжету поэмы выясняется, что по-настоящему счастливых людей нет и быть не может. В стране беспорядок, а значит, порядка и счастья в жизни ее граждан тоже нет. Люди на вопрос о счастливых указывают друг на друга, только когда читатель поближе рассматривает этих якобы счастливых героев, выясняется, что у каждого свои причины для несчастий.
Но несмотря на это поэма не пессимистичная. Некрасов считает, что в жини на Руси еще сохраняются здоровые корни, которым только нужно прорасти.
Счастливым в поэме "Кому на Руси жить хорошо" можно назвать только Гришу Добросклонова, потому что свою жизнь посвящает народу. Тков авторский замысел Некрасова.