Нас на филфаке учили, что система русского языка - это иерархия, в которой единицы более высоких уровней являются сочетанием единиц низших уровней. Например, из фонем и звуков составляются морфемы, на основе морфем строятся слова, потом предложения. Каждый предыдущий уровень становится основой для следующего.