Это расстояние, которое свет пролетает за 1 год ))
Например, свет от Солнца до Земли летит 8 минут 20 секунд (500 с). Скорость света примерно 300 тыс. км/с. Значит расстояние до Солнца:
300 000 * 500 = 150 000 000 км
На практике это означает, что если на Солнце, например, произойдет огромная вспышка, то мы её увидим только через 500 секунд.
А вот от ближашей звезды до нашего Солнца 4,2 световых года, если она вдруг погаснет, то мы увидим это только через 4,2 года.
Просто в масштабах вселенной мерить привычными нам метрами и километрами несподручно, вот и придумали такую единицу:
1 год = 31 557 600 секунд
1 световой год = 31 557 600 * 300 000 = 9 460 000 000 000 км