Ранее сигнал передавали на длине волны 300 и 600 м (частота 1000 и 500 кГц), а с 1927 года - только 500 кГц. В 1938 году на Каирской конференции для сигнала бедствия узаконили частоту 1650 кГц. В 1947 году на Конференции в Атлантик-Сити была введена новая частота - 2182 кГц. Женевская конференция 1958 года добавила ещё одну частоту - 156,8 МГц (в диапазоне УКВ).