Это науке неизвестно. Есть несколько предположений разной степени вероятности, но ни одно из них не доказано стопроцентно. Самая распространенная и, видимо, справедливая теория: зевок – это эффективное средство улучшить кровоснабжение мозга. Дело в том, что, когда человека клонит в сон, снижаются его силы и скорость всех процессов, происходящих в организме, в том числе и кровоснобжения. Зевок – это способ его стимулировать. Еще же мы зеваем от скуки. Почему? Я потратил на изучение этого вопроса очень много лет, но у меня внятного объяснения нет. Возможно, монотонность тоже приводит к ухудшению кровоснабжения. Но это только предположение. К сожалению, в вопросе зевания мы пока вывешиваем белый флаг.
Не могу утверждать точно, но по моему мнению и собственным наблюдениям, человек зевает тогда, когда дыхание чем-то осложнено, т.е человеку нужно больше кислорода за меньшее количество времени, однако человек не может получить это количество простым вдохом и выдохом, тогда организм прибегает к зеванию, чтоб вдохнуть как можно больше кислорода
Две основные гипотезы заключаются в том, что либо зевание способствует обогащению легких кислородом, либо таким образом охлаждается головной мозг. Показано, что от перегрева мозга ухудшаются рефлексы, координация и реакция и пр., так что это своего рода защитная функция. Более подробно рассказано здесь.
Мы зеваем, потому что нам не хватает кислорода для питания клеток, и чтобы восполнить запас кислорода в крови, наш организм принудительно «захватывет» воздух в обход нашей воли, притом так как ему нужно — широкий, глубокий вдох, наполняющий легкие полностью.
Почему же тогда зевание "заразительно", если причина только в личном запасе кислорода?