Могу предположить и связать этот эффект с движением воздушных масс. Попробуйте посмотреть поверх пламени зажигалки на какой-либо источник света - тогда вы увидите как он искажается из-за преломления света сквозь нагретый воздух.
При удалении источник становится меньше и свет от него, преодолевая долгий путь до вас, также искажается и вовсе становится прерывистым.