По своему опыту скажу, что сериал - это разгрузка для мозга:
не нужно долго выбирать, что посмотреть - просто включаешь очередную серию;
я часто включаю сериалы фоном - чтобы следить за сюжетом не нужно прямо сидеть и смотреть;
одна серия длится от 20 до 40 минут, в среднем, - отличный вариант для просмотра за завтраком/ужином.
Например, из-за меньшего хронометража одного фрагмента. По частям и слона можно съесть, а в сериале слон не только уже разделан на кусочки, но и красиво сервирован. Одно дело следить за сюжетом три часа, другое - посмотреть 20-40 минут, встать, походить, выпить чаю, сесть обратно и посмотреть еще серийку.
На мой взгляд, нельзя вот так просто сказать, что сериалы смотреть легче, чем фильмы. Взять, к примеру, "Твин Пикс" Дэвида Линча или первый сезон "Настоящего детектива". Это далеко не "мыльные оперы".
Может, конкретизировать вопрос - о каком именно жанре фильмов и сериалов идет речь?
Мне фильмы смотреть проще, чем сериалы. В фильме тебе за один вечер рассказывают цельную, законченную историю, а за сериалом надо следить в течение какого-то длительного периода со всеми возможно неинтересными побочными линиями и т.д.
Не моя мысль, но читала где-то такую теорию: людям нравится стабильность. В большинстве сериалов с привычными героями происходят привычные вещи. И нам это нравится, успокаивает и расслабляет. Конечно, развитие сюжета происходит и что-то все-таки случается, но это происходит в заданных рамках. С героями зачастую не случается кардинальных перемен, нет сложных конфликтов и т.п.