Как известно, онтогенез - это индивидуальный процесс развития организма от момента оплодотворения и до самой смерти. Этот процесс генетически запрограммирован, в программе четко определены все временные и характерные особенности развития, в том числе смерть. Но, поскольку, организм существует в окружающей среде, на его развитие могут влиять различные внешние факторы, если условия неблагоприятные возможны дефекты развития.
Основные принципы онтогенеза:
Гетерохронность созревания разных структур. На разных этапах развития разные части зародыша и его нервной системы находятся на разных этапах формирования;
Поддержание гомеостаза и адаптация к внешнему воздействию. Детеныш, а впоследствии человек, поддерживает гомеостаз теми средствами, которые ему доступны;
Опережающее обеспечение функций. Структура нервной системы к определенному периоду формируется раньше функции, которую должна обеспечивать;
Надежность обеспечения функций. Количество элементов нейронов и контактов формируется с запасом, чтобы при повреждении одних, функционирование обеспечивали неповрежденные;
Совершенствование выполняемых функций и адаптивных возможностей организма. Чем больше структур вовлекаются в процесс, тем выше у мозга возможность обучаться и адаптироваться.