Цунами начинается отступлением воды (похоже на внезапный отлив, обнажающий дно), потом большая волна заливает сушу, часто наносит большой урон хозяйству. Потом волна затухает, останавливается, и большая масса воды стекает обратно в океан (унося за собой обломки деревянных конструкций, автомобили, людей и животных). На ютубе есть немало документальных съёмок цунами в Японии и цунами на Пхукете (это страшные кадры, но дают ответ на ваш вопрос более наглядно).