Действующими называют вулканы, которые извергались в исторически недавнее время, т.е. за последние примерно 12 000 лет. Всего на Земле насчитывают около полутора тысяч действующих вулканов, из которых примерно треть - активные. Ежегодно на планете происходит 50-70 извержений, часть из которых - подводные.
Степень опасности вулкана можно оценивать по-разному. С одной стороны нужно учитывать возможную силу извержения, но также важно принимать во внимание потенциальный ущерб людям, живущим поблизости.
Одни из самых опасных вулканов:
Килауэа (Гавайи), Сакурадзима (Япония), Мерапи (Индонезия), Попокатепетль (Мексика), Этна, Везувий, Стромболи (все три - в Италии). Наконец, нельзя не упомянуть Йеллоустоунскую кальдеру (США). Последнее извержение этого вулкана происходило около 640 тысяч лет назад, и его правильнее отнести к спящим. Однако, вулканологи не относят его к потухшим, т.е. он может вновь начать действовать. Его мощь настолько велика, что учёные пристально наблюдают за ним, чтобы не пропусить момент возможного пробуждения.