А.П. Чехов стал одним из самых ярких писателей-модернистов и внес огромный вклад в развитие этого направления в литературе. Дело в том, что Чехов внес в повествование несколько специфических новаций, которые отчасти были заимствованы другими писателями, отчасти стали маркерами всего модернистского направления. В первую очередь, Чехов придумал и воспроизвел прием, который сейчас называют "потоком сознания". Этот прием характеризуется тем, что персонажи воспроизводят свои мысли, эмоции, рассуждают вне логического контекста и четкого повествования. Таким образом текст становится более близким к читателю (кстати, этот метод развил Джойс в своем знаменитом "Уилиссе"). Также Чехов перестал вставлять в конце произведений какую-либо мораль, что было совершенно нетипично для литературы того времени. Чехов оставляет читателя со своими мыслями, позволяет ему самому понять, кто прав, а кто виноват, кроме того, в его произведениях это не всегда очевидно, даже скорее почти никогда.
Произведения Чехова были переведены на множество языков мира, и он является одни из трех самых популярных русских писателей зарубежом, поскольку без него модернизма как направления не было бы.