Первая "настоящая" столица Руси (хотя иногда первой столицей называют Ладогу), после переноса столицы в Киев - второй по значимости город Руси.
С 1136 по 1478 - столица Новгородской республики, этот период примечателен тем, что тогда в Новгороде была настоящая демократия, напоминающая таковую в греческих полисах. Правда, к концу жизни республики республиканские институты сильно деградировали - после реформ Онцифора Лукинича вместо одного посадника стали избирать несколько, причем количество все увеличивалось и увеличивалось, и в конце концов Новгород стал представлять собой уже скорее олигархическую республику. У республики были непростые отношения с ганзейским союзом, она вела постоянные войны со Швецией, Ливонией, Литвой
После присоединения к Русскому царству - самая развитая и богатая его часть, территориии новгородской республики входят в опричину (сам город разделен на две части, Софийская сторона вошла в земщину, Торговая в опричину), на основе новгородских и псковских отрядов пищальников создаются стрельцы, первые регулярные части русской армии, оттуда же набиралась "кованая рать" - тяжелая конница в железных доспехах. Опричный погром, потеря выхода к морю в результате войн со Швецией, затем основание Петербурга превратили Новгород в малозначимый провинциальный город, каким он является и теперь.