Еще Леонардо да Винчи сделал устройство, которое выполняло функцию зажигалки. Однако оно было довольно сложным и громоздким.
Зажигалку меньшего размера изобрел немецкий химик Иоганн Вольфганг Доберейнер в 19 веке. Это была настольная зажигалка, в которой воспламенялся водород.
Более-менее современный вид зажигалки начали обретать с 1903 года, благодаря работе австрийского химика Карла Ауэра фон Вельсбаха.