Во-первых, это простое правило этикета, которое, возможно, в Японии просто чаще используется, чем в других странах. Считается неприличным разговаривать во время того, как пережевываешь пищу или когда во время смеха слишком сильно раскрывается рот.
Во-вторых, считается, что это привычка, которая сохранилась со времен древней Японии, когда аристократия, а затем и все, чернили зубы. Прикрывая рукой рот во время смеха или приема пищи, девушки старались скрыть свои налаченые черным зубы.
Японки прикрывают свой рот, когда едят и смеются, потому что открытый рот, а если конкретнее, обнаженные зубы, считаются признаком агрессивности.
Если вы хотите узнать по японской какой-нибудь традиционной картинке, положительный герой или отрицательный, то у отрицательного персонажа будет открыт рот, а у персонажа положительного, рот будет закрыт.