Неспокойные времена царили в России в 17 веке. То, что происходит в государстве, не может не сказываться и на делах духовных. Церковные дела решили упорядочить и занялся этим патриарх Никон. В основном речь шла о централизации церковной жизни и выполнении обрядов. Но не все с радостью восприняли его начинания. Во главе так называемой оппозиции (старообрядцев) встал протопоп Аввакум. В результате церковь раскололась на господствующую никонианскую и старообрядческую, подвергаемую гонениям и репрессиям. В то же время раскол способствовал развитию общественной мысли в новом направлении, народному единству, внутриполитической стабилизации.
Более подробная информация - по ссылке: http://ru.wikipedia.org/wiki/Раскол_Русской_церкви