Разные традиции предлагают разные классификации созерцательных практик. К примеру, буддисты индо-тибетской традиции разделяют все виды медитации на медитацию сосредоточения и аналитическую медитацию.
В рамках этой логики назначение медитации сосредоточения (фокусировки, удержания) – в том, чтобы помочь практикующему развить устойчивость внимания и способность к однонаправленному удержанию внимания на объекте. Медитация сосредоточения часто является первым видом созерцательной практики, которым занимается большинство людей; именно она ассоциируется с развитием спокойствия, устойчивости ума и его ясности. Медитация сосредоточения может быть направлена на широкий спектр разнообразных объектов (дыхание, ум, мантру, визуальный образ, звук, концептуальное понимание и т.д.) и даже осуществляться "без опоры" (без конкретного объекта, на котором ум бы покоился). На более продвинутых уровнях она позволяет уму просто покоиться в развитой с помощью второго вида практик мудрости.
Аналитической медитацией называются все практики, задействующие нашу способность к упорядоченным размышлениям, проверке и исследования. Эти практики позволяют нам обрести понимание конкретного объекта – к примеру, увидеть в живом существе стремление к свободе от страданий (и так породить сострадание) или увидеть в собственном теле качество непостоянства (понимание которого избавляет от невротического цепляния). В конечном итоге все аналитические практики объединяются с медитацией сосредоточения – однонаправленная концентрация позволяет удерживать обретенное понимание достаточно долго, чтобы в уме произошли необходимые изменения.
Все виды медитации разделяются на два типа: саргуна и ниргуна. В первом сознание человека направлено на какой-то определенный объект, например, статуэтку, мантры, природу, текст. В ниргуне, напротив, сознание не заострено на каком-либо предмете, а направлено на абстракцию.