Международная система часовых поясов не была сформирована в один исторический момент, а внедрялась постепенно при постоянном изменении и улучшении. Однако можно считать, что 1884 год является годом рождения мировой системы часовых поясов, ибо именно в октябре 1984 года состоялась Вашингтонская международная конференция в которой был выбран единый "нулевой" меридиан - тот, что проходит через главный телескоп Гринвичской обсерватории.