В центре Питера есть именно такой универмаг с неприметной вывеской «хозтовары», как вы описали :)
Видимо, речь об универсаме и универмаге.
Универмаг -- универсальный (торгующий широким ассортиментом) магазин.
Универсам -- универсальный магазин самообслуживания.
То есть универсам предполагает самообслуживание (сами с тележкой ходите, выбираете, на кассе расплачиваетесь), в универмаге система может быть иной (много отделов, в каждом свои продавцы, которые выдают товар, и т.д.)