ДНК – носитель генетического материала живых организмов. В ней выделяют участки генов (программ) и регуляторные области. Собственно гены кодируют белки, определяющие нас и необходимые для функционирования организма.
Таким образом, активация программ (точнее генов) начинается ещё в первой клетке нового организма – зиготе, образовавшейся при слиянии яйцеклетки и сперматозоида.
Однако, гены должны быть активны каждый в своё время и в своём месте. Это крайне важно для развития всего организма, специализации и функционирования органов и тканей. Триггером для запуска гена может стать изменение внешней среды, появление гормонов (или других внутренних регуляторов) или активность других генов.