Реферативный журнал - это такая база данных научных статей доинтернетных времён. Вместо того, чтобы изучать вообще все журналы по своей теме, можно открыть один реферативный, ознакомиться с аннотациями и дальше уже искать конкретную интересную статью. Сегодня конечно они уже не особо нужны, проще Скопус открыть.