Наблюдения за лошадьми, которые могут выполнять полезную механическую работу велись начиная с 18 века. Для этого было введено понятие лошадиная сила - мощность которую выдаёт лошадь при длительной работе. Официальная численная величина этой мощности постоянно менялась. В настоящее время в России для измерения мощности автомобильных двигателей установлена лошадиная сила равная 735,49875 Ватт, т.е. примерно 735 Ватт.
Механическую мощность выдаваемую человеком, можно измерить специальными приборами. Во время проведения велосипедных гонок типа Тур де Франс, часто показывают пиковую мощность выдаваемую велосипедистом. Часто бывали случаи, когда эта мощность составляет 1100-1200 Вт.
Для того чтобы простому нетренированному человеку измерить свою механическую мощность, можно воспользоваться эргометром - эллиптическим или велотренажёром, который на табло показывает мощность. Эллиптический эргометр лучше подойдёт для этой цели, потому что в этом случае будут задействованы ещё и руки.
Я пробовал делать измерения на таком эргометре. Получается тянуть 250 Вт достаточно долго, 320 Вт в течение нескольких минут, а 400 Вт в течение нескольких секунд. Остаётся только поделить 735 Вт на 250 Вт. Получается 2,94, т.е примерно 3 человеческих силы в одной лошадиной силе.