Процесс окисления, т.е. химической реакции веществ с кислородом, во многих случаях является экзотермическим, т.е. идет с выделением тепла. Если этого тепла хватает, чтобы ионизовать окружающий газ (или смесь газов в случае с воздухом), то возникает плазма, свечение которой в видимом диапазоне мы называем пламенем. При отсутствии кислорода, во-первых, прекращается химическая реакция окисления, значит тепло больше не выделяется и плазма не образуется - недостаточно энергии для преодоления барьера ионизации, а, во-вторых, сам кислород не может больше образовывать ионов, ввиду его отсутствия.
Тем не менее, плазму и в т.ч. низкотемпературную, вполне реально получить и без кислорода. Для этого надо передать веществу, обычно в газообразной форме, достаточно энергии для преодоления барьера ионизации и получения коллективного поведения образовавшихся ионов. Энергию можно передать при помощи нагрева газа, облучением его электромагнитным излучением или, например, пропуская разряд через газ. Есть и другие способы.
Например, в современных источниках света в области экстремального ультрафиолета, применяемых для производства микрочипов методом литографии, этот самый ультрафиолет получают из свечения плазмы ксенона или паров олова. Кислорода там нет. Для этого, например, каплю жидкого олова облучают высокоинтенсивным лазерным излучением, в результате чего происходит многократная ионизация олова с переходом его в состояние плазмы и последующим свечением. Либо, например, устраивают электрический разряд в ксеноне, тем самым также многократно ионизуя его атомы и превращая их в светящуюся плазму. Кислород в этом процессе не только не участвует, но и крайне вреден, т.к. разрушает установку и поглощает свет на полезных длинах волн.