Пойдём от большего к меньшему. Атомы состоят из ядра и электронного облака. Ядро состоит из протонов и нейтронов. Протоны и нейтроны состоят из кварков. Внутри них кварки «скрепляются» сильным взаимодействием.
Кварк не наблюдается в свободном состоянии. Он входит в состав частиц и связан с другими кварками.
Вот отличный подробный рассказ: