Солнечные паруса для космических кораблей уже создали?

▲ Солнечный парус «Ikaros» в глубоком космосе после развертывания 14 июня 2010 года. Снимок сделан небольшой камерой выброшенной парусом.

Не только уже создали, но и испытали. Запуск первого космического аппарата использующего солнечный парус — «Ikaros» состоялся 21 мая 2010 года. «Ikaros» — космический корабль Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), который первым успешно использовал солнечный парус.

Размеры паруса площадью 196 м² составили 14х14 м. В парус были также встроены солнечные батареи для выработки электроэнергии. В ходе испытаний было подтверждено, что КА ускоряется благодаря тому, что солнечный парус получает солнечное давление. В ходе испытаний также удалось управлять ориентацией КА в пространстве с помощью жидкокристаллических панелей по краям паруса. Электричество, проходившее через жидкокристаллические панели, создавало отражение для движения космического корабля вперед, в то время как отключение потока делало давление солнечного света более рассеянным.

Задача-минимум миссии заключалась в раскрытии паруса, а задача-максимум состояла в том, чтобы научить парусник регулировать скорость и направление в зависимости от солнечного излучения. Обе задачи были успешно выполнены.