Можно назвать белого карлика мертвой звездой. В процессе эволюции звезды, она постепенно теряет водород в ядре. Когда водорода становится совсем мало, начинается сжатие ядра звезды, прекращается энерговыделение. Тогда звезда вступает в новую стадию - красного гиганта. Она расширяется, начинается горение гелия во внешней оболочке. Затем и гелия становится недостаточно для поддержания термоядерной реакции. Звезда резко сжимается до размера каменистой планеты, плотность становится очень высокой. Это и есть белый карлик. Он светит благодаря своему тепловому излучения, пока через несколько миллиардов лет полностью не остынет.
По современным подсчетам, Солнце, после фазы красного гиганта должно превратиться в белый карлик. И навряд ли возле белого карлика возможна планета с жизнью. Слишком у них слабое излучение для поддержания тепла на планете.