Прекрасно видно глазами, но в хорошо северных широтах. Так, например, в Финляндии можно видеть часто, а в Петербурге очень редко в случае действительно сильных вспышек (ионизированные частицы) на Солнце. Также в городах очень сильно мешает засветка от самого города.
При этом, да, при должной квалификации, можно сделать хорошее фото когда глазом не будет особенно видно. Просто для этого нужна относительно большая выдержка.
Точно также и Млечный путь, и слабые звезды можно на фото сделать.
Прекрасно, если штатив предусматривает часовое ведение компенсирующее вращение Земли вокруг своей оси.
Почему -- просто фотоаппарат может долго копить сигнал. Мозг тоже, но максимальное время которое мозг может копить сигнал меньше (шевеление и множество других задач...)
Здесь вы можете посмотреть прогноз сияний:
https://www.gi.alaska.edu/monitors/aurora-forecast (под большой картинкой надо выбрать иконку Европы)
Здесь еще нагляднее картина того, где видны сияния, в том числе с анимацией:
https://www.swpc.noaa.gov/products/aurora-30-minute-forecast#
Есть приложения и сервисы которые оповещают о возможности наблюдать сияния, например:
http://aurorasnow.fmi.fi/public_service/ (не уверен что сайт активен)
Очень редко, но иногда Солнце может вспыхнуть так, что сияния будет видно всем:
https://ru.wikipedia.org/wiki/Геомагнитная_буря_1859_года
Северные сияния наблюдались по всему миру, даже над Карибами; также интересно, что над Скалистыми горами они были настолько яркими, что свечение разбудило золотоискателей, которые начали готовить завтрак, думая, что наступило утро[3].
Здесь можно смотреть карту светового загрязнения (где вам из за города будет мало что видно):
https://www.lightpollutionmap.info/#zoom=7&lat=8420643&lon=3371154&layers=0BFFFFTFFFF
(за ссылку спасибо Анастасии Березиной -- почитайте ее ответы)
Вот влияние светового загрязнения наглядно:
https://3c1703fe8d.site.internapcdn.net/newman/gfx/news/hires/2014/1-howlowcanyou.jpg
