В лампочке Ильича металлическая проволока нагревается и начинает излучать свет как более менее нормальное чёрное тело. Спектр широкий, эффективность низкая (свет в основном инфракрасный).
Светодиод сделан на основе соединений AIIIBV (AsGa&Al как правило для лампочек). Соединения прямозонные, те электрон может излучать без изменения импульса. Ширину запрещенной зоны можно менять легированием. Далее строится диод из соединений с сопрягаемыми решетками и разными запрещёнными зонами. Электрон проскочив зону диода (а она узкая) теряет энергию (разность химпотенциалов) и излучает фотон. КПД большое (джоулево тепло выделяется на подходе к переходу+вероятность излучения (прямая зона) тоже высокая).