Спектр применений нефти в химической промышленности очень широк. Эта природная смесь содержит множество углеводородов различной длины и для начала их нужно разделить на фракции. Самые легкие углеводороды составляют петролейную фракцию, которая используется как растворитель, компонент химических грелок и элюент в хроматографии (метод анализа в химии). Чуть тяжелее идут углеводороды бензиновой фракции или попросту говоря, бензин. Кроме как в качестве топлива он может применяться как чистящее средство и ранее использовался в качестве антисептика. Еще тяжелее — лигроин. Эту фракцию используют также в качестве растворителя и для получения алкенов — непредельных углеводородов, которые имеют важнейшее значение в современном мире (взять хотя бы этилен, из которого получают полиэтилен или пропилен). Далее следуют керосиновая и дизельная фракции, которые в основном используются в качестве топлива.