Для чего нужны такие шрифты, как Webdings, Wingdings?

Помимо украшательства в тексте в древние времена, иконочные шрифты используются, на самом деле, и сейчас. Просто представленные в вопросе (и в офисных программах) образцы явно не обновлялись с момента своего рождения. На самом деле, уже довольно продолжительное время иконочные шрифты используют при дизайне интернет-страниц и, наверное, даже при дизайне программ. А делается это по следующей причине:

1. Иконки из шрифта - векторные иконки. То есть их можно увеличивать/уменьшать сколько душе угодно - они останутся четкими, а не пиксилизованными, как растровые картинки.

2. С шрифтовыми иконками можно работать как с текстом. Это, помимо всего прочего, дает такую хорошую плюшку, как возможность на лету перекрашивать ее в любой цвет.

3. Шрифтовые иконки будут видны даже при отключеной загрузке изображений
4. Шрифт с иконками весит меньше и загружается быстрее, чем такой же набор картинок (при том одного размера, а мы помним, что шрифтовые иконки можно масштабировать, в то время как в случае использования картинок пришлось бы создавать изображения разных размеров)
   Помимо корпоративных шрифтовых иконок, которых нет в опен сорсе, есть много свободных иконочных шрифтов, а так же несколько сайтов-каталогов-генераторов. Самый известный из них - fontello.com

Резюмируя: иконочные шрифты нужны для дизайнерства и упрощения работы, если одна и та же иконка нужна в раных размерах и цветах.