Шлюзы необходимы для преодоления рельефа: несмотря на то, что уровни воды в обоих океанах, соединённых каналом, одинаковы, сам канал пролегает выше уровня мирового океана: по небольшим горам, холмам и просто равнинам. Если все шлюзы открыть, вода, очевидно, из канала просто "стечёт" в океаны, останется только в его крайних частях, близ, собственно, океанов.